Sekitar tahun 200 M, rumah tangga terakhir di Palestina Romawi tempat anak-anak tumbuh mendengar Ibrani di meja makan terdiam. Aram telah mengambil alih jalanan; Yunani mendominasi kota-kota; Mishnah sedang disusun dalam Ibrani yang ditulis para sarjana tetapi semakin tidak diucapkan. Selama 1.700 tahun berikutnya, Ibrani bertahan sebagai bahasa sinagoga, buku doa, gulungan Taurat, dan surat dari satu rabi ke rabi lain — bahasa tertulis yang digunakan oleh orang dewasa terpelajar, tetapi bukan kata-kata pertama seorang anak. Kemudian, entah bagaimana, itu berubah. Ibrani kini adalah bahasa lisan sehari-hari sekitar sembilan juta orang, sekitar setengahnya penutur asli yang mempelajarinya sebagai bayi. Kebangkitan dalam skala lebih kecil memang ada (Cornish, Manx, Wampanoag), tetapi Ibrani tetap merupakan kasus terbesar dan paling terdokumentasi secara menyeluruh tentang sebuah bahasa yang sudah tidak menjadi bahasa ibu siapa pun dikembalikan ke penggunaan sehari-hari oleh komunitas.
Satu orang yang paling dikaitkan dengan kebangkitan adalah Eliezer Ben-Yehuda (1858–1922), sarjana Yahudi kelahiran Lithuania yang beremigrasi ke Palestina Ottoman pada 1881 dengan satu obsesi: bahwa orang Yahudi hanya akan menjadi bangsa lagi jika mereka berbicara Ibrani. Ia menjadikan rumah tangganya sendiri laboratorium pertama. Putranya Itamar Ben-Avi, lahir di Yerusalem pada 1882, umumnya dianggap sebagai penutur asli pertama Ibrani Modern dalam kira-kira 1.700 tahun. Ben-Yehuda melarang bahasa lain di rumah; istrinya, yang tidak berbicara Ibrani ketika mereka menikah, mempelajarinya sambil bekerja. Itamar dilaporkan tidak berbicara bahasa apa pun sampai ia berusia sekitar empat tahun, dan anggota keluarga yang khawatir mendesak Ben-Yehuda untuk mengalah. Ia tidak.
Ben-Yehuda juga mengobarkan perang kosakata. Ibrani Alkitab dan Mishnah di antara mereka mungkin memiliki 8.000 lema — baik untuk doa, tanpa harapan untuk membeli koran. Maka Ben-Yehuda menemukan kata-kata. Beberapa masih tuturan Israel sehari-hari:
- milon (מילון) — "kamus", dari milah "kata".
- iton (עיתון) — "koran", dari et "waktu".
- ofnayim (אופניים) — "sepeda", bentuk dual dari ofan "roda".
- glida (גלידה) — "es krim", dari akar yang berarti "membeku".
- chashmal (חשמל) — "listrik", memanfaatkan kembali kata Alkitab misterius dari Yehezkiel.
Ia menyusun raksasa Kamus Lengkap Ibrani Kuno dan Modern dalam 17 jilid (dilanjutkan dan diselesaikan setelah kematiannya oleh putranya dan lainnya), dan membantu mendirikan Va'ad ha-Lashon ha-Ivrit (Komite Bahasa Ibrani, 1890), yang menjadi Akademi Bahasa Ibrani hari ini — masih badan resmi Israel yang menciptakan kosakata teknis baru (machshev "komputer", yisumon "aplikasi").
Sejarawan modern Ibrani (Ghil'ad Zuckermann, Bernard Spolsky, dan lainnya) cepat menambahkan nuansa. Ben-Yehuda tidak sendirian; ia adalah suara paling lantang dalam gelombang guru, terutama para guru yang mengajarkan Ibrani dalam bahasa Ibrani sejak 1890-an dan sejak 1903 terhimpun dalam Persatuan Guru Ibrani, yang mengalihkan kelas mereka dari Yiddi dan Rusia ke Ibrani, membangun generasi pertama pengguna fasih satu ruang kelas pada satu waktu. Zuckermann telah berargumen bahwa apa yang sebenarnya lahir bukan secara ketat "Ibrani yang dihidupkan kembali" tetapi hibrida yang ia sebut Israeli — lapisan permukaan Semit (morfologi, banyak kosakata) di atas substrat sintaksis dan fonetik Eropa yang dalam (terutama Yiddi dan Slavik). Menurut pandangan itu, penutur Israel asli adalah pewaris baik Raja Daud maupun yeshiva Vilna era Tsar.
"Orang Yahudi tidak berhasil menghidupkan kembali bahasa Yesaya. Menghidupkan kembali sebuah bahasa persis seperti dulu memang mustahil." — Ghil'ad Zuckermann, BBC Future, 22 Maret 2019
Pada 1922, ketika Ben-Yehuda meninggal, Ibrani adalah salah satu dari tiga bahasa resmi Palestina Mandat Inggris. Pada 1948 ia adalah bahasa utama Negara Israel yang baru didirikan. Hari ini ia adalah bahasa sekolah jutaan orang, bahasa pemenang Nobel (S. Y. Agnon, 1966), bioskop dan teknologi tinggi, supermarket dan taman bermain. Anak terakhir yang belajar Ibrani sebagai bayi sebelum 200 M dan anak pertama yang belajar sebagai bayi pada 1882 dipisahkan oleh sekitar 70 generasi kehidupan Yahudi di mana bahasa itu dibawa tetapi tidak diayunkan — dan itu adalah satu-satunya bahasa di Bumi yang telah melakukannya dan kembali.