लेपचा

लेपचा, जिसे इसके वक्ता Róngríng कहते हैं, सिक्किम और दार्जिलिंग की पहाड़ियों के मूल निवासियों की भाषा है, जो तिब्बती और नेपाली के इस क्षेत्र में पहुँचने से पहले से यहाँ मौजूद थी। यह उन गिनी-चुनी हिमालयी अल्पसंख्यक भाषाओं में से एक है जिनकी अपनी देशज लेखन-प्रणाली है: रोंग लिपि, जिसका श्रेय परंपरागत रूप से सत्रहवीं सदी के सिक्किमी दरबार को दिया जाता है और जो मूलतः ऊर्ध्वाधर स्तंभों में लिखी जाती थी, तथा जिसके पीछे पांडुलिपि-साहित्य का एक बड़ा भंडार है। ध्वनि-विज्ञान की दृष्टि से इसमें आठ स्वर हैं, जिनमें एक अवर्तुल पश्च /ɯ/ तथा rân नामक विशेषक (diacritic) से लिखा जाने वाला एक शिवा (schwa) शामिल है, जबकि अक्षरांत स्पर्श ध्वनियाँ पूर्व-कंठ्यद्वारीकृत और अनिर्मुक्त होती हैं, इसलिए ríp 'फूल' [riʔp̚] है। लेपचा सिक्किम की राजभाषा है और राज्य के विद्यालयों में पढ़ाई जाती है, पर एकभाषी वक्ता बीसवीं सदी के मध्य तक ही लुप्त हो चुके थे, वस्तुतः सभी वक्ता नेपाली में द्विभाषी हैं, और बच्चों तक संचरण कमज़ोर पड़ रहा है। आधुनिक शब्दावली बहुत ही कम प्रलेखित है — उपलब्ध शब्दकोश Mainwaring & Grünwedel (1898) तथा Lepcha–English Encyclopedic Dictionary हैं, और इनमें से कोई भी बीसवीं सदी के अंतरराष्ट्रीय शब्दों को नहीं समेटता।