2001 में, सोनिया लांग (जन्म सोनिया एलेन किसा) नामक एक कनाडाई भाषाविद् और अनुवादक अवसाद से जूझ रही थीं। अपनी रिकवरी के हिस्से के रूप में उन्होंने जानबूझकर एक न्यूनतम भाषा के साथ प्रयोग करना शुरू किया — एक ऐसी जो उन्हें केवल वास्तव में आवश्यक चीज़ों का उपयोग करके विचारों को व्यक्त करने पर मजबूर करेगी। उन्होंने इसे तोकी पोना कहा, "अच्छे की भाषा", या अधिक शाब्दिक रूप से "अच्छी वाणी / सरल वाणी"।
पहले रेखाचित्र 2001 में ऑनलाइन दिखाई दिए। मानक संदर्भ, Toki Pona: The Language of Good, अंततः 2014 में प्रकट हुआ। उन तिथियों के बीच, भाषा ने बिना किसी संस्थागत समर्थन, विज्ञापन या वाणिज्यिक उत्पाद के चुपचाप एक समुदाय विकसित किया। 2014 की पुस्तक 120 मूल शब्द सूचीबद्ध करती है (kin, namako और oko वहाँ केवल पर्यायवाची के रूप में दिए गए हैं); फिर 2021 के शब्दकोश ku ने उन शब्दों को शामिल किया जिन्हें समुदाय ने वास्तव में अपना लिया था, और अपने पिछले आवरण पर कुल 137 आवश्यक शब्द — nimi ku suli — बताए हैं; आज अधिकांश धाराप्रवाह वक्ता इसी संख्या को आधार मानते हैं।
ध्वनिविज्ञान भी उतना ही न्यूनतम है:
- 9 व्यंजन: p, t, k, s, m, n, l, j, w।
- 5 स्वर: a, e, i, o, u।
- शब्दांश (C)V(n) हैं। कोई व्यंजन-गुच्छ नहीं, कोई स्वर नहीं, कोई दीर्घता-विरोध नहीं।
- बल हमेशा पहले शब्दांश पर।
यह कुल मिलाकर केवल लगभग 14 स्वनिम देता है — अंग्रेज़ी के लगभग 44 से बहुत कम — और एक ध्वनि-सूची इतनी व्यापक रूप से क्रॉस-भाषाई कि लगभग कोई भी मानव पहली सुनवाई पर तोकी पोना का उच्चारण कर सकता है।
तो आप 120 शब्दों के साथ कुछ भी कैसे कहते हैं? संयोजन। तोकी पोना में "मित्र", "कंप्यूटर" या "पुस्तकालय" के लिए कोई शब्द नहीं है। इसके बजाय आप वर्णन करते हैं:
- jan pona — "अच्छा व्यक्ति" → मित्र
- ilo sona — "ज्ञान उपकरण" → कंप्यूटर
- tomo pi lipu mute — "कई दस्तावेज़ों का घर" → पुस्तकालय
- telo nasa — "अजीब पानी" → शराब
- kala lawa — "सिर मछली" → बॉस-मछली, अर्थात् शार्क, या रूपक रूप से आपका बॉस
वही अभिव्यक्ति विभिन्न संदर्भों में विभिन्न चीज़ें मतलब रख सकती है। jan pona "मित्र" है, लेकिन एक अदालत में यह "एक अच्छे नागरिक" का अर्थ हो सकता है; kili किसी भी फल या सब्ज़ी को कवर करता है। लांग का डिज़ाइन-दर्शन, ताओवाद, पिजिन भाषाओं की आमूल सरलता, और सपीर-व्होर्फ़ परिकल्पना से प्रभावित, यह था कि अभिव्यक्ति में सरलता को मजबूर करना विचार में सरलता को मजबूर करता है:
"अगर आप अपनी बात सरल ढंग से कह सकते हैं, तो इसका मतलब है कि आप सचमुच समझते हैं कि आप किस बारे में बोल रहे हैं, और यह अच्छी बात है। अगर कोई चीज़ बहुत जटिल है, तो यह बुरी बात है। आप समीकरण में ज़रूरत से ज़्यादा शोर डाल रहे हैं। यह विश्वास मानो इस भाषा में शुरू से ही गुँथा हुआ है।" — सोनिया लांग, रॉक मोरिन को दिए साक्षात्कार में, The Atlantic (2015)
आलोचक इसे अव्यावहारिक कहते हैं: आप तोकी पोना में कर-कानून नहीं कर सकते, और बुनियादी अंकगणित भी अजीब है (भाषा में दो से ऊपर की संख्याओं के लिए प्रसिद्ध रूप से कोई देशी शब्द नहीं थे; बाद में प्रणाली wan, tu, luka, mute, ale ने 1, 2, 5, 20, 100/कई दिए, एक टैली-स्टिक शैली में)।
फिर भी समुदाय बढ़ता रहता है। आज अनुमानित कई हज़ार सक्रिय वक्ता हैं, एक समर्पित सबरेडिट, हज़ारों सदस्यों वाला ma pona pi toki pona डिस्कॉर्ड, मूल कविता, संगीत एल्बम, और यहाँ तक कि एक रची हुई लिपि — sitelen pona — जहाँ प्रत्येक ग्लिफ़ एक मूल शब्द का एक छोटा चित्रलिपि है। क्या तोकी पोना आपको बुद्धिमान बनाती है यह बहस का विषय है; कि यह अपने वक्ताओं को वे वास्तव में क्या मतलब रखते हैं इसके बारे में अधिक कठिन सोचने पर मजबूर करती है नहीं है।