ʻŌlelo Hawaiʻi — हवाईयन भाषा — के पास किसी भी जीवित भाषा की सबसे छोटी ध्वनि-सूचियों में से एक है। केवल 13 स्वनिम: 8 व्यंजन (p, k, ʻ, h, m, n, l, w) और 5 स्वर (a, e, i, o, u), जिनमें से प्रत्येक छोटा या लंबा हो सकता है। बस इतना। आप पूरी वर्णमाला, जिसमें काकल्य स्फोटक ʻokina और दीर्घ-स्वर चिह्न kahakō शामिल हैं, एक दोपहर में सीख सकते हैं।
इतने कम निर्माण-खंडों के साथ, शब्द अनिवार्य रूप से लंबे और स्वरों में समृद्ध होते हैं। परिणाम है पृथ्वी पर सबसे संगीतमय भाषाओं में से एक: humuhumunukunukuapuaʻa (रीफ़ ट्रिगरफ़िश, हवाई की राज्य मछली), pāhoehoe और ʻaʻā (चिकना और दांतेदार लावा — दोनों पद दुनिया भर में भूविज्ञान में सीधे उधार लिए गए), और दैनिक aloha, जिसका अर्थ एक साथ नमस्ते, अलविदा, प्रेम और करुणा है।
हवाईयन आद्य-पोलिनेशियन से उतरी है, जो मार्केसास और सोसाइटी द्वीपों से यात्रियों द्वारा लाई गई। उच्च-परिशुद्धता रेडियोकार्बन तिथि-निर्धारण ने इस आगमन को पुरानी पाठ्यपुस्तकों की मान्यता से कहीं बाद का दिखाया है — वर्तमान अनुमान मोटे तौर पर 1000 से 1300 ईस्वी के बीच केंद्रित हैं, यानी मुश्किल से एक हज़ार साल पहले। निकटतम जीवित रिश्तेदार मार्केसन, ताहितियन, और माओरी हैं — और ऐतिहासिक पत्राचार इतने नियमित हैं कि एक माओरी वक्ता अक्सर एक नज़र में एक हवाईयन सजातीय का अनुमान लगा सकता है (माओरी tangata ↔ हवाईयन kanaka, "व्यक्ति"; माओरी whetū ↔ हवाईयन hōkū, "तारा")।
फिर पतन आया। 1893 में हवाई राज्य का तख़्तापलट और 1898 के अमेरिकी संलग्नीकरण ने एक पीढ़ी के सांस्कृतिक दमन को छेड़ दिया। 1896 में हवाई गणराज्य ने अधिनियम 57 पारित किया, स्कूलों में निर्देश के एकमात्र माध्यम के रूप में अंग्रेज़ी की आवश्यकता थी। हवाईयन बोलते पकड़े गए बच्चों को शारीरिक रूप से दंडित किया गया। 1980 तक, 2,000 से कम देशी वक्ता बचे थे, लगभग सभी बुज़ुर्ग। भाषाविदों ने इसे मरणासन्न मान लिया था।
आगे जो हुआ वह आधुनिक समाज-भाषाविज्ञान की महान कहानियों में से एक है। न्यूज़ीलैंड में माओरी Kōhanga Reo ("भाषा के घोंसले") से प्रेरित होकर, लैरी किमुरा, विलियम एच. "पिला" विल्सन, और काउआनोए कमाना सहित शिक्षकों के एक समूह ने 1983 में ʻAha Pūnana Leo की स्थापना की — केवल हवाईयन प्रीस्कूल जहाँ बुज़ुर्ग छोटे बच्चों से केवल हवाईयन में बात करते थे। 1986 में, हवाईयन-माध्यम स्कूली शिक्षा पर 90 साल का प्रतिबंध अंततः निरस्त किया गया। 1987 तक पहले Kula Kaiapuni हवाईयन-इमर्शन सार्वजनिक स्कूल खुले। हिलो के हवाई विश्वविद्यालय के Ka Haka ʻUla O Keʻelikōlani कॉलेज अब पूरी तरह से हवाईयन में आयोजित PhD पाठ्यक्रम प्रदान करता है — संयुक्त राज्य अमेरिका में उस स्तर तक पहुँचने वाली पहली स्वदेशी भाषा।
हवाई राज्य की 2016 की एक रिपोर्ट में घर पर हवाईयन बोलने वाले ~18,400 लोग गिने गए; 2024 तक हवाईयन मामलों के कार्यालय ने यह आँकड़ा 27,338 बताया — एक दशक से भी कम में लगभग 50% की वृद्धि, और पूरे देश में घर पर हवाईयन बोलने वाले लगभग 33,000 लोग। एक शताब्दी से अधिक समय में पहली बार, भाषा के पास फिर से देशी वक्ता बच्चे हैं। स्वनिम-सूची अभी भी 13 है। हालाँकि, भविष्य अमाप्य रूप से विस्तारित हो गया है।