רוב השפות המתוכננות שואפות להיות קלות. איתקויל היא ההפך: היא שפה הנדסית ("engelang") שמטרתה המפורשת היא לבטא, במספר המורפמות הקטן ביותר האפשרי, את הכמות הגדולה ביותר האפשרית של מידע קוגניטיבי — להיות, כפי שיוצרה אומר, "ניסוי הנדסה לשונית אידאלי".
היוצר הוא ג'ון קיחאדה, בלשן אמריקאי ועובד DMV לשעבר בקליפורניה, שהחל לסקץ' את מה שיהפוך לאיתקויל ב-1978, אחרי ניסיונות מוקדמים יותר שקרא להם Mbozo ו-Pskeoj. הוא פרסם את הגרסה המלאה הראשונה ב-2004 באתרו האישי, ב-2007 הוציא עיבוד מפושט בשם Ilaksh, ואז חזר בו והרחיב אותו לאיתקויל III ("איתקויל 2011") ב-2011, והמשיך לשפר אותה עד 2020 — ובפברואר 2023 החליף אותה כליל בשפת המשך, New Ithkuil (TNIL, "The New Ithkuilic Language"). הוא מעולם לא טען שאיתקויל צריכה להיות שפת קהילה. הוא מכנה אותה ניסוי מחשבה.
כמה מפרמטרי העיצוב גורמים סחרחורת:
- הפונולוגיה של 2004 כללה 82 פונמים (65 עיצורים ו-17 תנועות), כולל נפלטים, אובולריים, לועיים, טונים וניגודי אורך. התיקון של 2011 צמצם אותה ל-45 עיצורים ו-13 תנועות — הרבה יותר מרוב השפות, אך לא שיא עולמי: לטאא (ǃXóõ) שבבוצוואנה מיוחסים 58 עד 87 עיצורים ו-20 עד 31 תנועות, תלוי בניתוח.
- שמות עצם נוטים בערך ל96 מקרים בכמה ספירות (לעומת 18 בהונגרית או 15 בפינית).
- כל מילה מקודדת בו-זמנית: תצורה, השתייכות, פרספקטיבה, מהות, הרחבה, הקשר וכמה קטגוריות אחרות שאין להן מקבילה אמיתית באנגלית.
- פעלים נושאים סימון חובה לאימות — איך הדובר יודע את המידע (תצפית ישירה, היסק, שמועה, אינטואיציה, וכו') — במערכת מורכבת בהרבה מכל מערכת ראייתיות טבעית.
משפט דוגמה מפורסם מהדקדוק של קיחאדה:
Tram-mļöi hhâsmařpţuktôx.
"להפך, אני חושב שיכול להתברר שרכס ההרים המחוספס הזה דועך באיזושהי נקודה."
שתי מילים. משפט אנגלי מלא. הצפיפות הזו היא כל הנקודה.
איתקויל זינקה לפרסום רחב יותר בדצמבר 2012, כאשר ג'ושוע פוייר פרסם כתבה בהניו יורקר בכותרת "אוטופי למתחילים". פוייר דיווח שסביב השפה צמח קהל דוברי רוסית מקרב חסידי "פסיכונטיקה" (psychonetics), תנועה לפיתוח עצמי: קיחאדה הוזמן ביולי 2010 לכנס באליסטה, בירת הרפובליקה הרוסית קלמיקיה, ובמאי 2011 לכנס שני בקייב. בכנס בקייב הכריז אולג בחטיארוב — הפסיכולוג שעמד בראש התנועה וניהל מוסד פרטי קטן בשם "אוניברסיטת הפיתוח האפקטיבי", ולא בלשן כלל — שמהסמסטר הבא איתקויל תהיה מקצוע חובה בתוכנית הלימודים של אותו מוסד בקייב ובשלושה קמפוסים נוספים. קיחאדה, שחש אי-נוחות גוברת מהחבורה, סירב להזמנה הבאה של בחטיארוב.
קיחאדה עצמו הודה שהוא לא יכול לדבר איתקויל שוטפת. הפקת משפט יחיד בזמן אמת דורשת בחירה מודעת בין עשרות קטגוריות דקדוקיות לפני שפותחים את הפה. הוא אמר בראיונות שאפילו אחרי שלושים שנה הוא לפעמים צריך דקות לחבר משפט יחיד בשפתו שלו.
האם איתקויל היא כישלון? רק אם מודדים שפות מתוכננות לפי גודל הקהילה. כפיסת ארכיטקטורה לשונית — הדגמה מתמשכת, רבת עשורים, של כמה משמעות ניתן לגרום למסלול הביטוי האנושי לשאת בשנייה של דיבור — אין לה אח ורע. היא לאספרנטו מה שטיל סטורן V הוא לאופניים: אף אחד לא נוסע איתו לעבודה, אך הוא מראה מה אפשרי פיזית.