ʻŌlelo Hawaiʻi — השפה ההוואית — יש לה אחד ממלאי הצלילים הקטנים ביותר של כל שפה חיה. רק 13 פונמים: 8 עיצורים (p, k, ʻ, h, m, n, l, w) ו-5 תנועות (a, e, i, o, u), שכל אחת מהן יכולה להיות קצרה או ארוכה. זהו. אתם יכולים ללמוד את כל האלפבית, כולל פסיק הסגירה הגלוטלי ʻokina וסימן התנועה הארוכה kahakō, אחר הצהריים אחד.
עם כל כך מעט אבני בניין, מילים בהכרח ארוכות ועשירות בתנועות. התוצאה היא אחת השפות המוסיקליות ביותר על פני כדור הארץ: humuhumunukunukuapuaʻa (דג השנית של שונית, דג מדינת הוואי), pāhoehoe ו-ʻaʻā (לבה חלקה ומשוננת — שני המונחים הושאלו ישירות לגיאולוגיה ברחבי העולם), וה-aloha היומיומי, שמשמעו בו-זמנית שלום, להתראות, אהבה וחמלה.
הוואית יורדת מפולינזית פרוטו, הובאה על ידי שייטים מאיי מארקיז וסוסיאטי. תיארוך פחמן מדויק במיוחד דחק את מועד ההגעה הזה למאוחר בהרבה ממה שהניחו ספרי הלימוד הישנים — ההערכות כיום מתרכזות בין שנת 1000 ל-1300 לספירה בערך, כלומר בקושי לפני אלף שנה. הקרובים החיים הקרובים ביותר הם מארקזית, טהיטית ומאורית — וההתאמות ההיסטוריות סדירות כל כך שדובר מאורי לרוב יכול לנחש את הקוגנט ההוואי במבט אחד (מאורי tangata ↔ הוואי kanaka, "אדם"; מאורי whetū ↔ הוואי hōkū, "כוכב").
ואז הגיע הקריסה. הפיכת ממלכת הוואי ב-1893 וסיפוח ארה"ב ב-1898 הניעו דור של דיכוי תרבותי. ב-1896 הרפובליקה של הוואי העבירה את חוק 57, הדורש אנגלית כשפת ההוראה היחידה בבתי הספר. ילדים שנתפסו מדברים הוואית הוענשו פיזית. עד 1980, נותרו פחות מ-2,000 דוברים ילידיים, כמעט כולם זקנים. בלשנים מחקו אותה כגוססת.
מה שקרה אחר כך הוא אחד הסיפורים הגדולים בסוציולינגוויסטיקה מודרנית. בהשראת ה-Kōhanga Reo המאורי ("קני שפה") בניו זילנד, קבוצת מחנכים כולל לארי קימורה, ויליאם ה. "פילה" וילסון, וקאואנואה קאמנה ייסדה את ʻAha Pūnana Leo ב-1983 — גני ילדים רק בהוואית שבהם זקנים דיברו רק הוואית לפעוטות. ב-1986, האיסור בן 90 השנים על הוראת הוואית בוטל סוף-סוף. ב-1987 נפתחו בתי הספר הציבוריים הראשונים של טבילה הוואית Kula Kaiapuni. מכללת Ka Haka ʻUla O Keʻelikōlani של אוניברסיטת הוואי בהילו מציעה כעת קורסים לדוקטורט המתנהלים כולם בהוואית — השפה הילידית הראשונה בארה"ב להגיע לרמה זו.
דוח של מדינת הוואי מ-2016 מנה כ-18,400 איש הדוברים הוואית בבית; עד 2024 העמיד המשרד לענייני הוואי את המספר על 27,338 — עלייה של כמעט 50% בפחות מעשור, ובכל ארצות הברית כ-33,000 דוברי הוואית בבית. בפעם הראשונה זה למעלה ממאה, לשפה יש שוב ילדים כדוברים ילידיים. מלאי הפונמות עדיין 13. העתיד, אולם, הורחב מאין כמוהו.