Vai

El vai (vai: ꕙꔤ) es una lengua mande occidental (níger-congo) hablada por unas 104 000 a 120 000 personas en Liberia y Sierra Leona. Se escribe con el silabario vai, uno de los más antiguos y logrados de las cerca de dos docenas de escrituras indígenas de África Occidental creadas en los siglos XIX y XX (junto al bamum, el nʼko, el mende kikakui y el bassa vah); escrituras africanas más antiguas, como el geʽez y el tifinagh, son anteriores a él y siguen en uso. El silabario fue ideado hacia 1832-1833 por Mɔmɔlu Duwalu Bukɛlɛ –según se cuenta, tras un sueño– junto con varios allegados, en medio de un intenso contacto comercial atlántico pero al margen del dominio colonial europeo (Liberia era un asentamiento de afroamericanos liberados, independiente desde 1847). Muchos estudiosos lo atribuyen a la difusión por estímulo –la idea de la escritura suscitada por el contacto con los alfabetos latino, árabe y quizá cherokee–, aunque sus signos son en gran medida originales. Los vai se sitúan en la zona de contacto mande-atlántica; la escritura se codificó en Unicode 5.1 (2008, U+A500–A63F).