حين تصبح الأصوات الثلاثة واحداً — أو تبقى ثلاثة
في الماندرين، انهار النظام الثلاثي القديم للأصوات الانفجارية من الصينية الوسطى (中古漢語) منذ أمد بعيد: دمجت الأوائل المجهورة مثل b- في الفئات المهموسة. لكن لغة شنغهاي — اللهجة المرموقة من الووية (吳語) — لم تكمل هذا الدمج قط. فهي تحتفظ بتمييز ثلاثي فونيمي فقدته الماندرين منذ قرون:
- مهموس غير مطبوع: 八 paq
- مجهور: 拔 baq (انتزع)
- مهموس مطبوع: 拍 phaq (صفع)
يستخدم Wugniu (吳語拼音)، الذي طوّره عشاق الووية في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، نظاماً يفصل السلاسل الثلاث كلها بـASCII القياسي وحده: b- / d- / g- للأوائل المجهورة، وp- / t- / k- للمهموسة غير المطبوعة، وph- / th- / kh- للمهموسة المطبوعة. هجاء واحد لكل سلسلة، دون أي علامات إضافية.
لماذا هذا مهم للغويات التاريخية؟ كانت الصينية الوسطى تمتلك هذا النظام الثلاثي بالضبط — ويُعاد بناؤه جزئياً لأن لغات كشنغهاي تحفظه. لا تكاد توجد لهجة صينية أخرى احتفظت بالثلاثة جميعاً في سلسلة الأصوات الانفجارية. والاستثناء الآخر الوحيد هو الشيانغية القديمة — لهجات لو-شاو المحافظة حول شوانغفنغ، التي تحتفظ بالسلسلة المجهورة حيث فقدها سائر الشيانغية. الووية والشيانغية القديمة هما آخر شاهدين.