ʻŌlelo Hawaiʻi — اللغة الهاوايية — تملك أحد أصغر مخزونات الأصوات لأي لغة حية. 13 فونيمًا فقط: 8 صوامت (p, k, ʻ, h, m, n, l, w) و5 صوائت (a, e, i, o, u)، كل منها يمكن أن يكون قصيرًا أو طويلًا. هذا كل شيء. يمكنك تعلم الأبجدية كلها، بما في ذلك الوقفة الحنجرية ʻokina وعلامة الصائت الطويل kahakō، في فترة ما بعد الظهر.
بهذا القدر القليل من لبنات البناء، تكون الكلمات بالضرورة طويلة وغنية بالصوائت. النتيجة إحدى أكثر اللغات موسيقية على الأرض: humuhumunukunukuapuaʻa (سمكة الزناد المرجانية، سمكة ولاية هاواي)، pāhoehoe وʻaʻā (حمم ناعمة وخشنة — كلا المصطلحين مقترض مباشرة في الجيولوجيا عالميًا)، وaloha اليومية، التي تعني في الوقت نفسه مرحبًا، وداعًا، حب، رحمة.
تنحدر الهاوايية من البولينيزية الأم، أحضرها بحارة من جزر ماركيز والمجتمع. وقد دفع التأريخ بالكربون المشع عالي الدقة زمن هذا الوصول إلى ما هو أحدث بكثير مما افترضته الكتب المدرسية القديمة — إذ تتركز التقديرات الحالية بين نحو 1000 و1300 ميلادية، أي منذ ألف عام بالكاد. أقرب الأقارب الأحياء الماركيزية والتاهيتية والماورية — والتطابقات التاريخية منتظمة جدًا بحيث يستطيع متحدث ماوري غالبًا تخمين قريب هاوايي للنظرة الأولى (الماورية tangata ↔ الهاوايية kanaka، "شخص"؛ الماورية whetū ↔ الهاوايية hōkū، "نجم").
ثم جاء الانهيار. أطلق الإطاحة بمملكة هاواي 1893 والضم الأمريكي 1898 جيلًا من القمع الثقافي. في 1896، أصدرت جمهورية هاواي القانون 57، الذي يتطلب الإنجليزية وسيطًا وحيدًا للتعليم في المدارس. كان الأطفال الذين يُمسكون يتحدثون الهاوايية يعاقَبون جسديًا. بحلول 1980، تبقى أقل من 2,000 متحدث أصلي، جلهم مسنون. شطبها اللسانيون بوصفها محتضرة.
ما حدث بعد ذلك إحدى القصص العظيمة في علم الاجتماع اللغوي الحديث. مستلهَمين من الـKōhanga Reo الماورية ("أعشاش اللغة") في نيوزيلندا، أسس مجموعة من المعلمين منهم لاري كيمورا وويليام إتش "بيلا" ويلسون وكاوانوي كامانا ʻAha Pūnana Leo في 1983 — حضانات هاوايية فقط حيث لم يتحدث الشيوخ سوى الهاوايية لصغار الأطفال. في 1986، أُلغي أخيرًا الحظر الذي دام 90 سنة على التعليم بالهاوايية. بحلول 1987 افتُتحت أول مدارس انغماس عامة Kula Kaiapuni بالهاوايية. كلية Ka Haka ʻUla O Keʻelikōlani بجامعة هاواي في هيلو الآن تقدم دورات دكتوراه تُجرى كاملة بالهاوايية — أول لغة أصلية في الولايات المتحدة تصل لذلك المستوى.
أحصى تقرير لولاية هاواي عام 2016 نحو 18,400 شخص يتحدثون الهاوايية في المنزل؛ وبحلول 2024 رفع مكتب شؤون الهاوايين هذا الرقم إلى 27,338 — بزيادة تقارب 50% في أقل من عقد، مع نحو 33,000 متحدث بالهاوايية في المنزل على مستوى البلاد. لأول مرة منذ أكثر من قرن، تملك اللغة أطفالًا متحدثين أصليين مرة أخرى. مخزون الفونيمات لا يزال 13. لكن المستقبل اتسع بلا قياس.