如果你問一個英語講者「前面」係乜,佢哋會話你聽下星期嘅會議、前面嘅截止日期、值得期待嘅未來。未來喺前;過去喺後。幾乎每隻印歐語都係咁包裝時間,而幾十年嚟大多數認知科學家假設呢個比喻幾乎係人類思維嘅普遍特徵。
然後喺2006年,拉斐爾·努涅斯同伊夫·斯威策出版咗一項對艾馬拉語嘅仔細田野研究——大約有200–300萬人喺玻利維亞、秘魯同智利北部嘅高海拔安第斯山講嘅語言——並發現咗完全相反嘅映射。
喺艾馬拉語,「前」嘅基本詞係 nayra——亦意思係「眼」同「視覺」。「後」嘅基本詞係 qhipa,亦意思係「背」。呢啲空間詞根被重新用於時間,對應係:
- nayra mara——字面係「眼/前年」,意思係去年。
- nayra pacha——「眼/前時」,意思係過去、古代。
- qhipüru——由「背天」,意思係明日/將來嘅日子。
- qhipa mara——「背年」,意思係明年。
艾馬拉講者被問到時反覆畀出嘅邏輯,係優美咁一致嘅:過去係你已經見過嘅嘢,所以佢必定喺你前面,即眼睛望嘅位置。未來係未見、未知——所以佢躺喺你背後,你睇唔到嘅位置。
努涅斯同斯威策唔單止依賴可能誤導嘅詞彙釋義。佢哋拍攝住年長嘅艾馬拉講者講幾十年前同幾十年後嘅事件時嘅錄影。手勢明確:當描述過去事件,講者向前方,進入佢哋前面嘅視覺場域做手勢——有時用揮動,有時指向一個特定嘅想像位置。當描述未來事件,佢哋向後做手勢,有時用拇指拋過肩膀。喺時間中越遠嘅過去,手勢越向前。越遠嘅將來,越向後。
有趣嘅係,年輕嘅艾馬拉-西班牙語雙語講者越嚟越按西班牙語模式做手勢(未來向前),表明較舊嘅空間映射正逐漸被同更廣交流嘅印歐語接觸覆寫。艾馬拉語可能會被證明係其他安第斯同亞馬遜語言曾經共享嘅一個比喻嘅最後儲藏庫之一。
呢個發現嘅意義遠超出安第斯語言學。同喬治·萊考夫對概念隱喻嘅研究同萊拉·博羅迪茨基對時間同語言嘅實驗一齊,艾馬拉個案成為現代論證嘅基石——主張基本嘅抽象領域空間隱喻唔係普遍嘅——佢哋深深受文化同具身經驗形塑。時間,我哋擁有嘅最無情嘅抽象,可能甚至唔向所有人指向同一方向。
艾馬拉語喺其他方面亦顯著:1980年代計算機科學家爭論嘅三值邏輯、唔似圖約卡語嘅強制證據性系統,以及活躍嘅原住民語言出版場景。但向前嘅過去仍係佢對認知科學最著名嘅禮物。