Могавк (Kanien'kéha, «мова народу кременю») — одна з шести мов Конфедерації Гауденосауні, якою говорять у спільнотах у південному Квебеку, Онтаріо й на півночі штату Нью-Йорк. Це найпоширеніший член ірокезької сім’ї, з приблизно 3500 носіями і енергійним рухом ревіталізації через школи занурення, очолюваним такими спільнотами, як Каганавакі та Аквесасне.
Лінгвістично могавк — це підручниковий приклад полісинтетичної мови — типу, у якому одна дієслівна форма будується з довгого ланцюга обов’язкових і факультативних афіксів, часто виражаючи ціле англійське речення всередині одного слова. Класична ілюстрація, часто цитована Маріанн Мітхун:
washakotya'tawitsherahetkvhta'se'
«він зіпсував їй сукню для неї»
Розклавши це одне слово, отримуємо приблизно:
- wa- — фактичний / минулого часу префікс
- shako- — підмет чоловік-однина діє на додаток жінка-однина («він … її»)
- -ya't- — «тіло» — перша половина інкорпорованого іменника, що стоїть нижче, а не окремий елемент
- -awitshera- — -awi- «надягати» плюс номіналізатор -tsher-; разом із попереднім -ya't- «тіло» це інкорпорований іменник -ya'tawitshera- «сукня, одяг», буквально «те, що надягають на тіло» (пор. Kanien'kéha atià:tawi «сорочка, куртка, сукня»)
- -hetkv- — дієслівний корінь: «бути поганим, псувати»
- -ht- — каузатив («зробити X»)
- -a's- — бенефактив («для неї»)
- -e' — пунктуальний вид (одна завершена подія)
Аргументна структура цілого англійського речення упакована в морфологію одного дієслова. Могавк також демонструє інкорпорацію іменників: загальний іменник-додаток (тут «сукня») рухається всередину дієслівної основи, а не з’являється як окреме слово. Воллес Чейф і Мітхун показали, що інкорпорація керується правилами рівня дискурсу — інкорпоровані іменники зазвичай тлові, тоді як незалежні іменники виділяють референта.
Дієслова могавк також обов’язково маркують складний займенниковий префікс, який зливає особу, число і рід підмета й додатка в одну портмантоморфему. У парадигмі 58 таких префіксів, що розрізняють, наприклад, «я → ти (одн.)» від «я → ви (мн.)» від «ти (одн.) → мені» — кожен один склад. Вивчення таблиці префіксів широко вважається найкрутішим підйомом у мові.
Полісинтез ставить глибоке питання для лінгвістичної типології. Чи «слово» могавк — це той же тип одиниці, що й англійське «слово»? Марк Бейкер у своїй впливовій The Polysynthesis Parameter (1996) стверджував, що полісинтетичні мови підкоряються своїм власним синтаксичним обмеженням — наприклад, незалежні займенникові аргументи не потрібні, оскільки дієслово вже їх несе — і що вони являють собою альтернативне параметричне налаштування мовам на кшталт англійської. Інші, зокрема Мітхун, вважають за краще описувати могавк на його власних умовах, а не вписувати в універсалістський параметр.
Тут має значення рух відродження. Школи занурення Kanien'kéha — школа виживання Каганавакі та школа свободи Аквесасне — найвідоміші — створили нове покоління носіїв, які володіють тією 58-клітинною займенниковою таблицею з рідною вільністю. Могавк показує, що полісинтез не є викопним минулим; це жива граматична стратегія, така ж виразна, як і будь-яка аналітична, і тепер свідомо відбудована спільнотами, що рішуче налаштовані, щоб Kanien'kéha продовжувала жити.
Інші класичні полісинтетичні мови — інуктитут, центрально-сибірський юпік, чукчі, айнська, сора — підтверджують, що паттерн повторюється на континентах. Але за чистою щільністю граматичної інформації на слово ірокезькі мови, і зокрема могавк, лишаються прототипом, до якого підручники тягнуться першим.