Chagua lugha yoyote kwa nasibu. Uliza inasemaje "mama". Uwezekano ni mkubwa kwa wasiwasi kwamba neno linaanza na m na lina a: Kiingereza mama, Kimandarin māma, Kiswahili mama, Kiquechua mama, Kinavajo amá, Kiwelsh mam, Kiebrania imá, Kitagalog nanay / mama, Kihindi mā, Kimalayalam amma, Kihawaii makuahine / māmā. Sasa uliza inasemaje "baba". Katika sampuli kubwa sawa unapata papa, baba, tata, dada, abba, atta — kipande cha midomo au cha taji pamoja na a.
Hii si bahati. Mwanaanthropolojia wa Yale George P. Murdock alikusanya seti ya data ya 1959 ya kitamaduni mbalimbali ya maneno 1,072 ya jamaa kutoka lugha 470 na akapata kuwa maneno ya aina ya mama yalitumika kwa "mama" katika 52% ya sampuli, na maneno ya aina ya papa/tata/baba kwa "baba" katika 55%. Lugha hizo zinashughulikia kila familia duniani — Kiindo-Ulaya, Kichinochibetan, Kinigerokongo, Kiaustronesian, Kiuto-Aztecan, Kipama-Nyungan. Haziwezi zote kushiriki asili ya pamoja.
Maelezo ya kawaida yalitolewa mwaka mmoja baadaye, mwaka 1960, na mwanaisimu wa Kirusi-Mmarekani Roman Jakobson, katika karatasi nyembamba, nzuri yenye kichwa "Kwa nini 'Mama' na 'Papa'?". Hoja yake huenda kama ifuatavyo:
- Sauti za kwanza ambazo mtoto huzalisha — mara baada ya awamu ya kulia ya nasibu ikiisha — ni za pua za midomo miwili [m] na za kipande cha midomo miwili [p, b]. Hizi zinahitaji tu kwamba midomo ifunge na kufungua; hakuna udhibiti wa ulimi unaohitajika. Vokali ya msingi inayotoka kwenye mdomo uliofunguliwa kidogo ni [a].
- Proto-silabi za kwanza kabisa ambazo mtoto hufanya kwa hivyo ni ma, pa, ba, zikirudiwa: mama, papa, baba.
- Watu wazima wakisikia babbling hii hudhani kwamba mtoto anawazungumzia. Kwa kuwa mtu ambaye karibu daima yupo wakati mtoto anatamka ni mama yake, mama hupata tafsiri ya "mama". Baba, mbali zaidi kidogo katika utunzaji wa jadi, hupata papa.
- Watu wazima hutia nguvu babbling kwa kuijibu, kwa hivyo fomu inashika kama neno la kawaida katika lugha hiyo — hata kama hakuna kitu katika muundo wa lugha kilikihitaji.
Maelezo ya Jakobson huelezea kwa uzuri isipokuwa, pia. Kigeorgia hubadilisha jozi kwa umaarufu: mama inamaanisha "baba" na deda inamaanisha "mama". Hii si fedheha kwa nadharia — hoja ya Jakobson ilikuwa kwamba mama ni neno la kwanza rahisi zaidi, si kwamba lazima limaanishe "mama". Kigeorgia tu kiliambatisha fomu rahisi zaidi kwa marejeleo yasiyotarajiwa kidogo. Vivyo hivyo, katika Kijapani cha Kale, "mama" ilifaurudishwa kama papa (kisasa haha, na mabadiliko ya kawaida ya sauti /p/ → /h/), na "baba" alikuwa titi.
Kwa hivyo wakati mtoto wa Kiingereza anasema mama, mtoto wa Kimandarin anasema māma, na mtoto wa Kiswahili anasema mama, hakuna babu wa pamoja unaohitajika. Urahisi sawa wa kutamka hukutana na mlezi sawa, na neno sawa linazaliwa — kwa kujitegemea, mara kwa mara, kuvuka kila bara la historia ya binadamu.