ニカラグア手話

別名: ISN, Idioma de Señas de Nicaragua, Nicaraguan Sign

ニカラグア手話（ISN、Idioma de Señas de Nicaragua）は、新しい自然言語がリアルタイムで誕生する過程が学術的に最も詳細に記録された唯一の事例である。1977年以前のニカラグアでは、ろう者は地理的に分散しており、共有された言語をほぼ持たなかった。1977年から、そして1980年のサンディニスタ識字キャンペーン以降は加速して、新政府は数百人のろう児をマナグアの2校（メラニア・モラレス特別支援センターと併設の職業学校）に集中させた。最初の世代は限定的なホームサイン由来の接触ピジン体系を発達させ、続く世代の子どもたちは年長者からの入力に自らの言語獲得能力を加えて、動詞の一致、空間参照、類別詞形態、階層的句構造といった文法構造を次々と付加していった。1990年代初頭までに、母語話者を擁する完全に文法化された自然言語が「ゼロから」立ち上がった──これは言語学者がそれ以前に観察し得なかった出来事である。Judy Kegl・Ann Senghas・Marie Coppola による長期調査（Kegl, Senghas & Coppola 1999；Senghas, Kita & Özyürek 2004 Science 誌）が世代を追った文法化の過程を記録し、ISN は言語発生、言語能力、そして言語変化における子どもの役割をめぐる理論的議論の基準事例となった。話者共同体は現在マナグアおよび周辺地域で約3,000〜5,000人にのぼり、2009年制定の Ley 675 によりニカラグア法上も正式に認知されている。