Mohawk (Kanien'kéha, "bahasa Rakyat Batu Api") adalah salah satu dari enam bahasa Konfederasi Haudenosaunee, dituturkan di komunitas di Quebec selatan, Ontario, dan negara bagian New York. Itu adalah anggota paling banyak dituturkan dari keluarga Iroquoian, dengan kira-kira 3.500 penutur dan gerakan revitalisasi sekolah imersi yang giat yang dipimpin oleh komunitas seperti Kahnawà:ke dan Akwesasne.
Secara linguistik Mohawk adalah contoh buku teks bahasa polisintetis — tipe di mana satu bentuk verba dibangun dari rantai panjang afiks wajib dan opsional, sering mengekspresikan seluruh klausa bahasa Inggris di dalam satu kata. Ilustrasi klasik, sering dikutip oleh Marianne Mithun:
washakotya'tawitsherahetkvhta'se'
"ia merusak gaunnya untuknya"
Membongkar satu kata itu menghasilkan kira-kira:
- wa- — awalan faktual / kala lampau
- shako- — subjek tunggal maskulin yang berperan pada objek tunggal feminin ("ia ... dia")
- -ya't- — "tubuh" — paruh pertama nomina yang tergabungkan di bawah, bukan unsur tersendiri
- -awitshera- — -awi- "mengenakan" ditambah pembentuk nomina -tsher-; bersama -ya't- "tubuh" yang mendahuluinya, ini adalah nomina yang tergabungkan -ya'tawitshera- "gaun, pakaian", harfiah "sesuatu yang dikenakan pada tubuh" (bandingkan Kanien'kéha atià:tawi "kemeja, jaket, gaun")
- -hetkv- — akar verba: "buruk, merusak"
- -ht- — kausatif ("membuat X")
- -a's- — benefaktif ("untuknya")
- -e' — aspek punktual (satu peristiwa selesai)
Struktur argumen seluruh kalimat bahasa Inggris dikemas ke dalam morfologi satu verba. Mohawk juga menunjukkan penggabungan nomina: nomina objek generik (di sini, "gaun") bergerak di dalam batang verba daripada muncul sebagai kata terpisah. Wallace Chafe dan Mithun telah menunjukkan bahwa penggabungan diatur oleh aturan tingkat wacana — nomina yang tergabungkan biasanya dilatarbelakangkan, sementara nomina independen menonjolkan referen.
Verba Mohawk juga wajib menandai awalan pronominal kompleks yang menggabungkan persona, jumlah, dan gender subjek dan objek menjadi satu morfem portmanteau. Ada 58 awalan seperti itu dalam paradigma, membedakan misalnya "Saya → Anda (tunggal)" dari "Saya → Anda (jamak)" dari "Anda (tunggal) → Saya" — masing-masing satu suku kata. Mempelajari tabel awalan secara luas dianggap sebagai pendakian tercuram dalam bahasa.
Polisintesis mengangkat pertanyaan dalam tipologi linguistik. Apakah "kata" Mohawk adalah jenis unit yang sama dengan "kata" bahasa Inggris? Mark Baker, dalam The Polysynthesis Parameter (1996) yang berpengaruh, berargumen bahwa bahasa polisintetis mematuhi kendala sintaksis mereka sendiri — misalnya, tidak ada argumen pronomina independen yang diperlukan karena verba sudah membawanya — dan bahwa mereka mewakili alternatif setelan parametrik untuk bahasa seperti bahasa Inggris. Yang lain, termasuk Mithun, lebih suka mendeskripsikan Mohawk dengan istilahnya sendiri daripada memasukkannya ke parameter universalis.
Gerakan kebangkitan penting di sini. Sekolah imersi Kanien'kéha — Kahnawà:ke Survival School dan Akwesasne Freedom School adalah yang paling dikenal — telah menghasilkan generasi baru penutur yang menangani tabel pronominal 58-sel itu dengan kefasihan asli. Mohawk menunjukkan bahwa polisintesis bukan fosil masa lalu; ia adalah strategi gramatikal yang hidup, sama ekspresifnya dengan bahasa analitis mana pun, dan sekarang dibangun ulang secara sadar oleh komunitas yang bertekad bahwa Kanien'kéha akan berlanjut.
Bahasa polisintetis klasik lainnya — Inuktitut, Yupik Siberia Tengah, Chukchi, Ainu, Sora — mengkonfirmasi bahwa pola ini berulang lintas benua. Tetapi untuk kepadatan informasi gramatikal per kata yang murni, bahasa Iroquoian, dan Mohawk khususnya, masih merupakan prototipe yang pertama dijangkau oleh buku teks.