Le peuple hôte
客家 (Hakka ; littéralement « familles hôtes ») porte en lui une histoire de déplacements millénaires. Des vagues successives de migrants Han se déplacèrent vers le sud depuis la Plaine centrale, s'établissant comme nouveaux venus au Jiangxi, au Fujian et au Guangdong. Arrivés trop tard, les meilleures terres étaient déjà prises. Ils se regroupèrent dans les collines, gardèrent leur parler du nord et furent surnommés « hôtes » (客) par les populations « maîtresses » (主) déjà en place.
La diaspora : de l'île Maurice à Hawaï
Dès le XVIIe siècle, les Hakka participèrent à la grande émigration du Nanyang (南洋) vers l'Asie du Sud-Est, se dispersant jusqu'à l'île Maurice dans l'océan Indien, au Suriname sur la côte atlantique de l'Amérique du Sud, à la Jamaïque et à Hawaï. La communauté hakka de Maurice — descendante de travailleurs du XIXe siècle — conserve encore des traits lexicaux et phonologiques perdus même dans le foyer continental de Meizhou (梅州).
Traits linguistiques
Le hakka conserve les trois finales du ton d'entrée (入聲) du chinois médiéval (中古漢語) : /-p/, /-t/ et /-k/. Le mot pour « je » est 𠊎 /ŋai/, écrit avec un caractère propre au seul hakka et qui suffit à lui seul à trahir un locuteur. Il s'agit en réalité du même ancien pronom que le mandarin wǒ et le cantonais ngóh — le hakka en conserve d'ailleurs la lecture lettrée ngo —, et ce qui le distingue est la diphtongue populaire -ai là où les autres variétés ont une voyelle postérieure. La romanisation standard, le PFS (Pha̍k-fa-sṳ, 白話字), a été mise au point au XIXe siècle par les linguistes de la Mission de Bâle.
Le Grand Mouvement Hakka à Taïwan
Taïwan compte environ 4,6 millions de personnes qui se déclarent hakka, mais bien moins savent réellement parler la langue : les estimations vont d'environ 1,2 à 2,4 millions. Le 大客家運動 obtint des droits de diffusion et d'enseignement, menant à la création du Conseil des affaires hakka (客家委員會) en 2001 — le premier organe gouvernemental au monde consacré à un seul topolecte sinitique. Hakka Télévision émet désormais 24 heures sur 24.
Personnalités célèbres d'origine hakka
- 孫中山 (Sun Yat-sen) — père fondateur de la République de Chine
- 鄧小平 (Deng Xiaoping) — architecte de la Réforme et de l'Ouverture
- 李光耀 (Lee Kuan Yew) — premier Premier ministre de Singapour
- 洪秀全 (Hong Xiuquan) — chef du Royaume céleste des Taiping