ถ้าคุณถามผู้พูดภาษาอังกฤษว่าอะไรอยู่ "ข้างหน้า" พวกเขาจะบอกคุณเกี่ยวกับการประชุม สัปดาห์หน้า กำหนดเวลา ข้างหน้า อนาคต ที่ตั้งตารอ อนาคตอยู่ข้างหน้า; อดีตอยู่ข้างหลัง เกือบทุกภาษาอินโด-ยูโรเปียนบรรจุเวลาแบบนี้ และนักวิทยาศาสตร์การรู้คิดส่วนใหญ่สันนิษฐานมาหลายทศวรรษว่าการเปรียบเทียบเป็นสากลใกล้เคียงของความคิดมนุษย์
จากนั้นในปี 2006 ราฟาเอล นูเญซและอีฟ สวีตเซอร์ ตีพิมพ์การศึกษาภาคสนามอย่างละเอียดของ ไอย์มารา ภาษาที่พูดโดยประมาณ 2–3 ล้านคน ในเทือกเขาแอนดีสสูงของโบลิเวีย เปรู และชิลีตอนเหนือ — และพบการแมปที่ตรงกันข้ามอย่างแน่นอน
ในภาษาไอย์มารา คำพื้นฐานสำหรับ "ข้างหน้า" คือ nayra — ซึ่งหมายถึง "ตา" และ "การมองเห็น" ด้วย คำพื้นฐานสำหรับ "ข้างหลัง" คือ qhipa ซึ่งหมายถึง "หลัง" ด้วย รากเชิงพื้นที่เหล่านี้ถูกนำไปใช้ใหม่สำหรับเวลา และการจัดเรียงคือ:
- nayra mara — แท้จริง "ตา/หน้า ปี" หมายถึง ปีที่แล้ว
- nayra pacha — "ตา/หน้า เวลา" หมายถึง อดีต, เวลาโบราณ
- qhipüru — จาก "หลัง วัน" หมายถึง พรุ่งนี้ / วันในอนาคต
- qhipa mara — "หลัง ปี" หมายถึง ปีหน้า
ตรรกะที่ให้บ่อย ๆ โดยผู้พูดไอย์มาราเมื่อถูกถาม นั้นสอดคล้องอย่างสวยงาม: อดีตคือสิ่งที่คุณได้เห็นแล้ว ดังนั้นมันต้องอยู่ข้างหน้าคุณ ที่ตามอง อนาคตยังมองไม่เห็น ไม่รู้ — ดังนั้นมันอยู่ข้างหลังคุณ ที่คุณมองไม่เห็น
นูเญซและสวีตเซอร์ไม่ได้พึ่งพาเพียงคำอธิบายเชิงพจนานุกรม ซึ่งอาจหลอกลวง พวกเขาถ่ายทำผู้พูดไอย์มาราสูงอายุขณะที่พวกเขาพูดถึงเหตุการณ์จากหลายสิบปีก่อนและหลายสิบปีในอนาคต ท่าทางไม่กำกวม: เมื่ออธิบายเหตุการณ์ในอดีต ผู้พูดทำท่าทาง ไปข้างหน้า เข้าสู่ขอบเขตการมองเห็นด้านหน้า — บางครั้งด้วยการกวาด บางครั้งชี้ที่ตำแหน่งจินตนาการเฉพาะ เมื่ออธิบายเหตุการณ์ในอนาคต พวกเขาทำท่าทางย้อนกลับ บางครั้งด้วยนิ้วโป้งที่โยนข้ามไหล่ ยิ่งย้อนเวลามาก ยิ่งทำท่าทางไปข้างหน้ามาก ยิ่งเข้าสู่อนาคตมาก ยิ่งไปข้างหลังมาก
ที่น่าสนใจ ผู้พูดไอย์มารา-สเปนสองภาษาที่อายุน้อยกว่าทำท่าทางในรูปแบบสเปนมากขึ้น (อนาคตข้างหน้า) ซึ่งชี้ให้เห็นว่าการแมปเชิงพื้นที่ที่เก่ากว่ากำลังถูกเขียนทับโดยการสัมผัสกับภาษาอินโด-ยูโรเปียนของการแลกเปลี่ยนที่กว้างขึ้น ไอย์มาราอาจกลายเป็นหนึ่งในแหล่งสำรองสุดท้ายของการเปรียบเทียบที่ภาษาแอนดีสและอเมซอนอื่น ๆ เคยใช้ร่วมกัน
การค้นพบมีความสำคัญไกลกว่าภาษาศาสตร์แอนดีส ร่วมกับงานของจอร์จ เลคอฟฟ์เกี่ยวกับการเปรียบเทียบเชิงแนวคิดและการทดลองของเลรา โบโรดิตสกีเกี่ยวกับเวลาและภาษา กรณีไอย์มารากลายเป็นรากฐานของข้อโต้แย้งสมัยใหม่ที่ว่า การเปรียบเทียบเชิงพื้นที่พื้นฐานสำหรับโดเมนนามธรรมไม่เป็นสากล — พวกมันถูกหล่อหลอมอย่างลึกซึ้งโดยวัฒนธรรมและประสบการณ์ทางร่างกาย เวลา ซึ่งเป็นนามธรรมที่ไม่หยุดยั้งที่สุดที่เรามี อาจไม่ชี้ไปในทางเดียวกันสำหรับทุกคนด้วยซ้ำ
ไอย์มารายังโดดเด่นในด้านอื่น ๆ: ตรรกะสามค่า ที่นักวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์ในทศวรรษ 1980 โต้แย้ง ระบบความเป็นหลักฐานบังคับที่ไม่ต่างจากภาษาตูยูคา และฉากการตีพิมพ์ภาษาพื้นเมืองที่มีชีวิตชีวา แต่อดีตที่หันหน้าออกไปข้างหน้ายังคงเป็นของขวัญที่มีชื่อเสียงที่สุดของมันต่อวิทยาศาสตร์การรู้คิด