यदि आप किसी अंग्रेज़ी वक्ता से पूछें कि "आगे" क्या है, तो वे आपको अगले हफ़्ते की बैठकों के बारे में बताएँगे, आगे आने वाली समय-सीमाओं के बारे में, आगे देखने के लिए भविष्य के बारे में। भविष्य सामने है; अतीत पीछे है। लगभग हर इंडो-यूरोपीय भाषा समय को इस तरह से पैक करती है, और अधिकांश संज्ञानात्मक वैज्ञानिकों ने दशकों तक यह मान लिया था कि यह रूपक मानव विचार की लगभग सार्वभौमिकता है।
फिर 2006 में, राफ़ेल नूनेज़ और ईव स्वीट्सर ने आयमारा का एक सावधानीपूर्ण क्षेत्र-कार्य अध्ययन प्रकाशित किया, एक भाषा जो बोलीविया, पेरू और उत्तरी चिली के ऊँचे एंडीज़ में लगभग 20-30 लाख लोगों द्वारा बोली जाती है — और ठीक विपरीत मानचित्रण पाया।
आयमारा में, "सामने" के लिए मूल शब्द nayra है — जिसका अर्थ "आँख" और "दृष्टि" भी है। "पीछे" के लिए मूल शब्द qhipa है, जिसका अर्थ "पीठ" भी है। ये स्थानिक धातुएँ समय के लिए पुनः उपयोग की जाती हैं, और संरेखण है:
- nayra mara — शाब्दिक रूप से "आँख/सामने वाला वर्ष", अर्थ पिछला वर्ष।
- nayra pacha — "आँख/सामने वाला समय", अर्थ अतीत, प्राचीन काल।
- qhipüru — "पीठ वाले दिन" से, अर्थ कल / एक भविष्य का दिन।
- qhipa mara — "पीठ वाला वर्ष", अर्थ अगला वर्ष।
तर्क, जिसे आयमारा वक्ताओं द्वारा बार-बार पूछे जाने पर दिया जाता है, सुंदर रूप से सुसंगत है: अतीत वह है जो आप पहले ही देख चुके हैं, इसलिए वह आपके सामने होना चाहिए, जहाँ आँखें देखती हैं। भविष्य अदृष्ट है, अज्ञात है — तो वह आपकी पीठ के पीछे है, जहाँ आप देख नहीं सकते।
नूनेज़ और स्वीट्सर केवल कोशीय अनुवादों पर निर्भर नहीं रहे, जो भ्रामक हो सकते हैं। उन्होंने वृद्ध आयमारा वक्ताओं को फ़िल्म किया जब वे कई दशक पहले और दशकों भविष्य की घटनाओं के बारे में बात कर रहे थे। इशारे अस्पष्ट हैं: अतीत की घटनाओं का वर्णन करते समय, वक्ता आगे, अपने सामने के दृश्य-क्षेत्र में इशारा करते हैं — कभी एक झाड़ू से, कभी एक विशिष्ट कल्पित स्थान की ओर इशारा करते हुए। भविष्य की घटनाओं का वर्णन करते समय, वे पीछे की ओर इशारा करते हैं, कभी-कभी कंधे के ऊपर अंगूठा फेंककर। समय में जितना पीछे, इशारा उतना आगे। भविष्य में जितना दूर, उतना पीछे।
दिलचस्प बात यह है कि युवा द्विभाषी आयमारा-स्पेनिश वक्ता स्पेनिश पैटर्न (भविष्य सामने) में अधिक इशारा करते हैं, यह सुझाव देते हुए कि व्यापक आदान-प्रदान की इंडो-यूरोपीय भाषाओं के संपर्क के साथ पुराना स्थानिक मानचित्रण धीरे-धीरे ऊपर लिखा जा रहा है। आयमारा अंडीयन और अमेज़ोनियन भाषाओं द्वारा कभी साझा किए गए रूपक के अंतिम भंडारों में से एक साबित हो सकती है।
यह खोज अंडीयन भाषाविज्ञान से कहीं आगे मायने रखती है। जॉर्ज लेकोफ़ के वैचारिक रूपक पर काम और लेरा बोरोडित्सकी के समय और भाषा पर प्रयोगों के साथ, आयमारा का मामला आधुनिक तर्क की आधारशिला बना कि अमूर्त क्षेत्रों के लिए मूल स्थानिक रूपक सार्वभौमिक नहीं हैं — वे संस्कृति और शरीरबद्ध अनुभव से गहराई से आकार लेते हैं। समय, हमारे पास सबसे निरंतर अमूर्तता, सभी के लिए एक ही दिशा में भी इंगित नहीं कर सकता।
आयमारा अन्य तरीक़ों से भी उल्लेखनीय है: एक त्रि-मानीय तर्क जिस पर 1980 के दशक में कंप्यूटर वैज्ञानिकों ने बहस की, तुयुका जैसी अनिवार्य प्रमाणकारी प्रणाली, और एक जीवंत स्वदेशी-भाषा प्रकाशन-दृश्य। लेकिन सामने का अतीत संज्ञानात्मक विज्ञान को इसका सबसे प्रसिद्ध उपहार बना हुआ है।