إذا سألت متحدث الإنجليزية عمّا "ينتظر"، سيخبرك عن اجتماعات الأسبوع المقبل، ومواعيد نهائية في الأمام، ومستقبل يُتطلَّع إليه. المستقبل في الأمام؛ الماضي في الخلف. تحزم كل اللغات الهندوأوروبية الزمن تقريبًا بهذه الطريقة، وافترض معظم علماء المعرفة لعقود أن الاستعارة كانت شبه كونية للفكر البشري.
ثم في 2006، نشر رفائيل نونيز وإيف سويتسر دراسة ميدانية دقيقة لـالأيمارا، لغة يتحدثها نحو 2–3 مليون شخص في مرتفعات الأنديز في بوليفيا وبيرو وشمال تشيلي — ووجدوا التخطيط المعاكس بالضبط.
في الأيمارا، الكلمة الأساسية لـ"أمام" هي nayra — التي تعني أيضًا "عين" و"بصر". الكلمة الأساسية لـ"خلف" هي qhipa، التي تعني أيضًا "ظهر". تُعاد هذه الجذور المكانية للزمن، والمحاذاة هي:
- nayra mara — حرفيًا "سنة العين/الأمام"، تعني السنة الماضية.
- nayra pacha — "زمن العين/الأمام"، تعني الماضي، الأزمان القديمة.
- qhipüru — من "يوم الظهر"، تعني غدًا / يومًا مستقبليًا.
- qhipa mara — "سنة الظهر"، تعني السنة القادمة.
المنطق، الذي يعطيه متحدثو الأيمارا مرارًا عند سؤالهم، متسق بشكل جميل: الماضي ما رأيتَه فعلًا، إذن يجب أن يكون أمامك، حيث تنظر العيون. المستقبل غير مرئي، غير معروف — لذا يقع وراء ظهرك، حيث لا تستطيع الرؤية.
لم يعتمد نونيز وسويتسر فقط على البريق المعجمي، الذي قد يضلل. صوّروا متحدثي الأيمارا المسنين وهم يتحدثون عن أحداث من عقود مضت وعقود قادمة. الإشارات لا لبس فيها: عند وصف الأحداث الماضية، يومئ المتحدثون إلى الأمام، إلى المجال البصري أمامهم — أحيانًا بكنس، أحيانًا بالإشارة إلى موقع متخيل محدد. عند وصف الأحداث المستقبلية، يومئون إلى الخلف، أحيانًا بإلقاء الإبهام فوق الكتف. كلما عاد الزمن، تقدمت الإشارة. كلما تقدم المستقبل، تأخرت الإشارة.
المثير للاهتمام أن متحدثي الأيمارا-الإسبانية الشباب ثنائيي اللغة يومئون أكثر بالنمط الإسباني (المستقبل أمامًا)، مما يشير إلى أن التخطيط المكاني الأقدم يُكتب فوقه تدريجيًا بالاحتكاك مع لغات هندوأوروبية ذات تبادل أوسع. قد تتبين الأيمارا أنها أحد آخر مخزونات استعارة كانت تتقاسمها لغات أنديزية وأمازونية أخرى.
الاكتشاف كان مهمًا بعيدًا عن لسانيات الأنديز. مع عمل جورج لايكوف على الاستعارة المفهومية وتجارب ليرا بوروديتسكي على الزمن واللغة، صارت حالة الأيمارا حجر أساس للحجة الحديثة بأن الاستعارات المكانية الأساسية للنطاقات المجردة ليست كونية — هي مشكّلة بعمق بالثقافة والخبرة المتجسدة. الزمن، التجريد الأكثر إلحاحًا الذي نملكه، قد لا يشير حتى نفس الاتجاه للجميع.
الأيمارا لافتة أيضًا بطرق أخرى: منطق ثلاثي القيم ناقشه علماء الحاسوب في الثمانينيات، نظام دلالة إلزامي لا يختلف عن الذي للتوياكا، ومشهد نشر بلغة أصلية حيوي. لكن الماضي المواجه للأمام يظل هديتها الأشهر لعلم المعرفة.